Australia esta geologicamente un poco muerta. No hay fallas, no hay apenas actividad volcanica, y el continente lleva erosionandose desde hace unos cuantos miles de millones de años. Supongo que si erosionas los alpes hasta que solo queden unas colinas de piedras, se pareceria algo.
Lo que si que hay es una cantidad exagerada de minerales. Y nos encontrabamos pasando por una de las zonas mas antiguas de australia, con lo que lo unico que veiamos eran roadhouses, minas (de uranio, plomo, zinc, plata, hierro, cobalto y REO: Rare Earth Oxides) y trenes de carretera.
La carretera estaba llena de cadaveres de canguros. A todas horas se cruzaban delante tuyo. Veias cientos en un solo dia. Durante todo el viaje tuve el mayor cuidado en no atropellar nada, pero la densidad de vida en algunas zonas es exagerada. Cerca de zonas humedas, por la noche, la carretera estaba llena completamente de sapos de caña. A veces tardabamos horas en recorrer distancias minimas porque iba con el coche a 30 esquivando sapos, ranas y alguna serpiente.
El dia 8 cruzamos la frontera entre el territorio norte y queensland.
Uno de los trenes de carretera se cruza con nosotros justo cuando estaba sacando una foto al ex-canguro.
Un pozo de agua. Alguien habia dejado mitades de bidones en el suelo al lado del deposito, para que las gotas que caian no se evaporaran directamente, y un cartel diciendo que no quitaran los bidones, que un monton de pajaros de la zona sobrevivian gracias a ellos.
Y efectivamente, si estabas un rato quieto empezaban a aparecer pajaros y se llenaba de vida.
Me recuerdan absolutamente al corto de pixar.
Y mas kilometros y kilometros y kilometros. Ese dia dormimos en el pueblo abandonado de Mary Kathleen, una mina de uranio abandonada.
En 1954, poco despues de descubrirse la cercana mina de Skal (aun en produccion, creo), unos prospectores midieron unos niveles de radioactividad altisimos en una cordillera cercana. Las mediciones en superficie eran tan altas que los contadores geigr se salian del limite. La estimacion inicial fue de 7 millones de toneladas de material con un 0.12% de uranio. Muchas compañias pujaron por los derechos de explotacion y finalmente en 1956 comenzo la extraccion de mineral con un contrato con la United Kingdom Atomic Energy Authority.
Unos años mas tarde se descubrio un nuevo metodo para el tratamiento del uranio, lo que elevo el porcentaje obtenido por tonelada a un 0.24%. Con este sistema, la cantidad estipulada en contrato se proceso en mucho menor tiempo, cumpliendose todas las obligaciones en 1963.
Debido al estado de la compañia (proximo a bancarrota), la mina se paralizo y solo se mantuvo un equipo de mantenimiento.
La demanda de uranio de los 70 genero nuevos contratos con japon, usa y alemania, y la planta se reabrio en 1974, utilizando metodos mas modernos de extraccion. En 1984 las reservas de uranio de la mina se agotaron definitivamente, dejando en las pozas de evaporacion mas de un millon de litros de liquido radioactivo (la mina fue tratada para evitar problemas mediambientales un par de años despues, en esto los australianos son muy responsables).
No tengo apenas fotos del pueblo. Llegamos de noche (y casi no llegamos, las pistas eran para 4wd) y por la mañana nos perdimos y realmente nos acojonamos. Menos mal que teniamos la brujula.
La ruta:
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