Dia 9.

Tras casi no salir del pueblo fantasma de la mina de uranio (porque nos fuimos en direccion opuesta), atravesamos el centro minero de Mount Isa, y giramos de nuevo al norte en cloncurry, autodenominada poblacion mas calurosa de australia. Y doy fe de ello. Parecia un pueblo de pelicula de western. Calles desiertas. Una estacion de correos en un edificio de madera. El hotel. Con el bar debajo. Turbulencias en el aire por el calor que sube del asfalto. Muy bucolico todo.

Lo de los trenes de carretera parece una tonteria, pero son camiones de 50 metros con 3 o 4 remolques cargados de cosas ligeras (como plomo o zinc) que van a 130km/h por una carretera (que con suerte esta asfaltada) de doble sentido con arcen (a veces) de tierra.

Nosotros vamos con un furgoneto que apenas alcanza 80km/h. Los monstruos estos tienen una capacidad de frenado bastante limitada, teniendo en cuenta que pesan unas 115 toneladas, mas la carga que lleven. Es espectacular cruzarse con un chisme de estos. Parece un destructor de los del principio del imperio contraataca.

Las fotos :)


Ultimo dia de desierto.


Muy mono, pero te mete una patada y llegas al hemisferio norte.


Gracias por avisarnos. Viene a ser como si alguien te pone un cartel de "Esta gigantesca masa de agua azul es el mar", o "montañas enfrente suyo".


Yo quiero conducir uno de estos por la gran via.


Atencion al cargamento. Las ruedas del camion median como una persona. Lo que transporta son ruedas para volquetes de mineria en cielo abierto. Bichos como este.

Hace tiempo hice un post sobre vehiculos de este tipo.


Mas pajaritos!


En esto que estaba caminando, atravieso unos arbustos y me encuentro con esto. Raudo y veloz saco la camara a ver si puedo sacarle una foto saltando.


Es una mierda de foto, pero podeis imaginaros la impresion de ver semejante mola pegando saltos como si nada. Espectacular.


Era impresionante verlos moverse.


Mas papagallos punkis.


Esta foto es jodida de hacer, mas a pulso. Hay que seguir con el objetivo a los pajaros hasta igualar su velocidad. Estoy muy orgulloso de ella :)


Una especie de cruce entre urogallo y mastodonte, del tamaño aproximado de una persona, y con tecnicas de cortejo que ya quisieran los goticos. El macho, supongo, se desplazaba a saltitos y haciendo muchisimos despliegues absurdos de alas y grititos mientras movia la cabeza cual protagonista del exorcista australiano.


Reflejos al atardecer. Pero si te acercas al arbol y esperas...


Se llena de pajaros jugando y bebiendo agua.


Y esa noche dormimos en plena sabana. En un lado de una pista de tierra por la que lelvabamos mas de 100 km y los que nos quedaban todavia. Fue un dia absolutamente precioso. Ni un alma durante casi dos dias seguidos.


El atardecer fue espectacular.

Y por ultimo, la ruta:

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El dia 8 consistio en travesar desierto, desierto y mas desierto. Ni una sola montaña. Suelo rojo por todas partes.

Australia esta geologicamente un poco muerta. No hay fallas, no hay apenas actividad volcanica, y el continente lleva erosionandose desde hace unos cuantos miles de millones de años. Supongo que si erosionas los alpes hasta que solo queden unas colinas de piedras, se pareceria algo.

Lo que si que hay es una cantidad exagerada de minerales. Y nos encontrabamos pasando por una de las zonas mas antiguas de australia, con lo que lo unico que veiamos eran roadhouses, minas (de uranio, plomo, zinc, plata, hierro, cobalto y REO: Rare Earth Oxides) y trenes de carretera.

La carretera estaba llena de cadaveres de canguros. A todas horas se cruzaban delante tuyo. Veias cientos en un solo dia. Durante todo el viaje tuve el mayor cuidado en no atropellar nada, pero la densidad de vida en algunas zonas es exagerada. Cerca de zonas humedas, por la noche, la carretera estaba llena completamente de sapos de caña. A veces tardabamos horas en recorrer distancias minimas porque iba con el coche a 30 esquivando sapos, ranas y alguna serpiente.

El dia 8 cruzamos la frontera entre el territorio norte y queensland.


Uno de los trenes de carretera se cruza con nosotros justo cuando estaba sacando una foto al ex-canguro.


Un pozo de agua. Alguien habia dejado mitades de bidones en el suelo al lado del deposito, para que las gotas que caian no se evaporaran directamente, y un cartel diciendo que no quitaran los bidones, que un monton de pajaros de la zona sobrevivian gracias a ellos.


Y efectivamente, si estabas un rato quieto empezaban a aparecer pajaros y se llenaba de vida.


Me recuerdan absolutamente al corto de pixar.


Y mas kilometros y kilometros y kilometros. Ese dia dormimos en el pueblo abandonado de Mary Kathleen, una mina de uranio abandonada.

En 1954, poco despues de descubrirse la cercana mina de Skal (aun en produccion, creo), unos prospectores midieron unos niveles de radioactividad altisimos en una cordillera cercana. Las mediciones en superficie eran tan altas que los contadores geigr se salian del limite. La estimacion inicial fue de 7 millones de toneladas de material con un 0.12% de uranio. Muchas compañias pujaron por los derechos de explotacion y finalmente en 1956 comenzo la extraccion de mineral con un contrato con la United Kingdom Atomic Energy Authority.

Unos años mas tarde se descubrio un nuevo metodo para el tratamiento del uranio, lo que elevo el porcentaje obtenido por tonelada a un 0.24%. Con este sistema, la cantidad estipulada en contrato se proceso en mucho menor tiempo, cumpliendose todas las obligaciones en 1963.

Debido al estado de la compañia (proximo a bancarrota), la mina se paralizo y solo se mantuvo un equipo de mantenimiento.

La demanda de uranio de los 70 genero nuevos contratos con japon, usa y alemania, y la planta se reabrio en 1974, utilizando metodos mas modernos de extraccion. En 1984 las reservas de uranio de la mina se agotaron definitivamente, dejando en las pozas de evaporacion mas de un millon de litros de liquido radioactivo (la mina fue tratada para evitar problemas mediambientales un par de años despues, en esto los australianos son muy responsables).

No tengo apenas fotos del pueblo. Llegamos de noche (y casi no llegamos, las pistas eran para 4wd) y por la mañana nos perdimos y realmente nos acojonamos. Menos mal que teniamos la brujula.

La ruta:

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